[rai711]

Автор: Тамми
Название: Крадущийся лис, затаившийся кролик
Фандом: Bleach
Дисклеймер: отказываюсь от прав на вселенную и персонажей
Предупреждение: OOC, AU
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Гин/Рукия, уже не джен. Почти.
От автора: Хватит смеяться над моими заголовками! С меня хватает редактора, который их вечно правит. И, это сиквел к фику Осколок льда, осколок серебра

Крадущийся лис, затаившийся кролик

Есть ли в этом мире что-нибудь печальнее одиночества? Пожалуй, нет. Однако сейчас Рукия отдала бы все на свете, лишь бы остаться в своей комнате наедине с собой.
Однако отчаянные молитвы высшим силам не всегда помогают. Или, вполне возможно, Ичимару Гин просто не подвержен эманациям Вселенной.
— Смелая Рукия-чан, — проворковал Гин. — Ты выглядишь беспомощной.
Рукия поняла, что сейчас встанет с постели, даже если это будет последним, что она сделает в жизни. Однако ей не удалось даже приподняться на подушках.
Из всех пыток, которые могло нарисовать довольно живое воображение Рукии, эта была самой тяжкой. И самой абсурдной.
«Я просто брежу», — думала она, недоверчиво рассматривая длинные белые пальцы, которые с шелестом переворачивали страницы потрепанной книги.
— Лицо белое, как снег. Губы алые, как кровь. Локоны черные, как смоль. Пожалуй, мне придется признать, что это звучит красиво.
Рукия прикрыла глаза, но стало только хуже. Словно рябь кружила перед ней, и это вызывало тошноту.
— Рукия-чан, ты совсем как эта странная сказочная героиня. Осторожнее с яблоками.
— Капитан Ичимару, скоро вернется мой брат, — прошептала она, пытаясь воззвать к его разуму. — Прошу вас…
— Нескоро-нескоро! — Гин улыбнулся ей поверх книги. — Капитан Кучики, как недостойно с его стороны бросить больную сестру на попечение слуг. Не беспокойся, Рукия-чан, уж я точно тебя не брошу!
— Прошу вас, — пробормотала она обессилено. — Если он застанет вас здесь…
Если Бьякуя застанет Гина здесь, стены поместья будут долго отмываться от крови. А капитан Кучики вовсе перестанет говорить с сестрой.
— Что такое? — Ичимару закрыл книгу и взглянул на Рукию. — Думаешь, мы делаем что-то предосудительное? Я просто забочусь о тебе, Рукия-чан. Читаю сказку.
— Спасибо, но не надо! Пожалуйста, вы правда должны идти!..
Она сетовала на слуг, которые безропотно пропустили капитана Третьего отряда в ее комнату. И Гин пришел именно тогда, когда Бьякуи не было. Совпадение ли…
Рукию охватил ужас, едва она увидела его, но у нее даже не было сил подняться с кровати. Он говорил о том, как сильно беспокоится о ней, но Рукия знала, что Ичимару Гин попросту желает поразвлечься.
— У твоего меча имя почти такое же, как у этой принцессы, — заметил Ичимару, вновь открывая книгу. — Думаю, это будет моей любимой сказкой…
— Капитан Ичимару…
— Что, Рукия-чан? — спросил он терпеливо. — Чем ты недовольна? Разве не рада тому, что хоть один из командиров Готея печется о твоем здоровье?
Рукия закрыла глаза, сдерживая слезы отчаяния.
Как же ей плохо… Но лучше умереть, чем терпеть его присутствие рядом.
На ее пылающий лоб опустились холодные пальцы. Рукия дернула головой.
— Мне стоит дать тебе лекарство… — заметил Ичимару. — Иначе сгоришь.
— Ничего подобного, — пробормотала она. — Уходите.
— Какие у тебя ужасные манеры. Не будь ты такой милой, я бы давно перестал спускать тебе этот тон.
Рукия почувствовала, как ее обхватывают за плечи, заставляя приподняться, и протестующе застонала. Голова ее оказалась на плече Гина. Ох, не хватало только чтобы ее сейчас вывернуло на капитанское хаори этого садиста.
— Пей.
Не открывая глаз, девушка сделала глоток и почувствовала терпкий вкус лекарства во рту. Рукия сморщила нос.
— Допей до конца.
— Сами пейте! — огрызнулась она, выходя из себя. Какое-то зелье, даже в ушах зазвенело и слезы навернулись на глаза.
— Ты здесь болеешь, а не я.
— Не хочу больше, оно горькое, — безапелляционно заявила Рукия, оттолкнув его руку.
— Неужели настолько горькое? — насмешливо проговорил Гин.
Ее вдруг охватил страх. Девушка медленно подняла голову, и пальцы Ичимару легли на ее подбородок.
— Может, это капризы Рукии-чан? — спросил он с тихой иронией.
Недолго думая он поцеловал ее чуть приоткрытые губы, и Рукия поняла.
«Он хочет доконать меня. Наверное, чтобы не мучилась…»
— Ты права, — Ичимару отстранился. — Горькое, как моя жизнь.

Гин с Рукией шагнули на королевскую территорию в ярком свечении портала. Они оба были здесь впервые, поэтому тут же начали осматриваться. И проявили удивительное единодушие в вынесении вердикта.
— Не очень, — уронила Рукия.
— Мягко сказано, — отозвался Гин. — В Руконгае есть места красивее.
Место, куда они попали, было гигантской морской пристанью. Куда ни кинь взгляд — люди, работа просто кипела: кто-то катил бочки, кто-то разгружал корабли, рыбаки занимались починкой сетей прямо на берегу. Серо-зеленое море было спокойным, и складывалось впечатление, что сейчас время отлива.
Окинув изучающим взглядом толпу бедно одетых людей, Рукия повернулась к Гину.
— Эм… И где Дворец?
— Не знаю.
— Ичимару, ты только не обижайся… — Гин тотчас заулыбался, и Рукия закатила глаза. — Ты уверен, что мы там, где нужно?
— А куда мы могли угодить, по-твоему? — спросил он лениво. — В Генсей на шестьсот лет назад?
— Я бы не удивилась, — пробормотала Рукия. — Знаешь, если Айзен вот это хотел покорить… Я соглашусь с тобой. Воистину, мне его не понять.
— Я уверен, что у него был какой-то мотив, — заметил Гин, не желая сомневаться в своем лидере.
— Но ты этот мотив не знаешь, — Рукия изобразила сочувственное выражение лица. — Ну-ну…
— Рукия-чан, не надо недооценивать капитана Айзена, — тон Ичимару звучал торжественно.
— Извини.
— И перестань извиняться.
— Извини.
— Отвратительный характер.
Она спустила ему эту грубость.
— Что ж, я попробую найти брата, — сказала Рукия с сомнением.
— Я перенес нас правильно, — с видом оскорбленного достоинства сказал Гин. — В конце концов, это был единственный открытый портал. Убери эту скептическую улыбку со своего лица.
Она хмыкнула.
Как же приятно не бояться Ичимару. В кои-то веки у нее рядом с ним светлая голова, и нет ощущения… что она переусердствовала с курением опиума. За его розыгрыш со слепотой она все еще хотела его убить. Но сейчас нарушать хрупкое перемирие глупо.
Соединив руки в медитативном жесте, Рукия прикрыла глаза. Недостатка в энергетических всплесках не ощущалось, но концентрировались они в одной точке. И девушке не составило труда отыскать знакомую реяцу.
Гин увидел, как вспыхнуло улыбкой ее лицо.
— Ичиго, — прошептала она и открыла глаза.
— Какое счастье, — отозвался Гин с сарказмом.
Рукия поправила свой меч и указала за горизонт.
— Нам туда.
— Нам? — Ичимару сделал шокированное лицо. — С какой стати?
— Ты пойдешь со мной, — она нахмурилась, но Гин насмешливо поцокал языком.
— Тебе понравилось водить меня за ручку, Рукия-чан? Прости, твое общество мне приятно, но на твоих друзей это не распространяется.
— Ичимару, ты дурак, — она нетерпеливо взмахнула рукой. — Айзен тебя убьет! Он не примет тебя назад!
— И не нужно. Я не собираюсь к нему возвращаться. Но это же не значит, что я должен помогать Готею.
— Помогать? — удивилась Рукия, и он тотчас сказал:
— Сдаваться в плен я тоже не хочу.
— Тогда я поведу тебя силой! — рассердилась она.
Гин даже не удостоил ответом эту абсурдную угрозу. Рукия смотрела на него, а потом отвела глаза, в душе обзывая Гина предателем. Как будто это в новинку.
— Попроси меня, — услышала Рукия вдруг.
— Да конечно! — вспыхнула она и удивленно добавила: — О чем?
Он улыбнулся.
— Попроси пойти с тобой. По-хорошему.
Рукия уставилась на него как на экзотическую ящерицу. Гин улыбался, было непонятно, что он задумал. Кучики порой могла угадать его настроение, но только не его мысли. Чего он ждет?
Внезапно в ее глазах вспыхнули золотистые искорки.
— Ичимару, — произнесла она мягко.
— Нет.
— Капитан Ичимару? — Рукия чуть склонила голову набок.
— Холодно.
Ее губы дрогнули в улыбке.
— Великий Ичимару?
— Мне нравится ход твоих мыслей, но нет.
— Гин.
Ему показалось, что на секунду он не смог сохранить насмешливое выражение лица. Но Рукия, судя по всему, этого не заметила.
— Что?
— Пойдем со мной? Пожалуйста.
— Пойдем, — улыбнулся он тотчас.
— Только я все равно сдам тебя Готею, — закончила она ласково.
— Ты убиваешь атмосферу. Кстати, кто сразу открывает карты перед врагом?
— Наверное, тот, кто уверен в победе.
— О-о… Теперь ты уверена, что смогла бы меня победить?
— Нет. Но ты думай так.
Гин едва не рассмеялся: кажется, его желание увидеть ее такой, какой она была в детстве, все-таки исполнилось.
«Вот оно мое благотворное влияние», — подумал он самодовольно.
«Ничего страшного, ничего страшного», — бодро уговаривала себя Рукия.
В конце концов, она его использует, а вовсе не наоборот.
«И вообще, Ичимару, я тебя обошла. Ты только издевался надо мной, предлагая спасти мою жизнь, а я тебя спасла. Так что…»
Небо, пусть это даст ей преимущество.
— Я тут думал, Рукия-чан…
— Ого, — она сделала большие глаза.
Гин покачал головой.
— Кли~ше. Неважно, в общем, мне кажется, что теперь мы квиты. И весы наших взаимоотношений наконец-то обрели баланс.
— Очень странные весы, — заметила она едко. В глубине души всколыхнулось беспокойство: он, что, мысли читает? — После всего, что ты сделал мне?
— К примеру?
— Ты ранил моего брата.
— Подумаешь…
— И поднял восстание.
— Это не имело отношения к тебе лично.
— И постоянно надо мной издевался!
— Рукия-чан, кто же тебе мешал издеваться надо мной в ответ? — справедливо заметил он. — Считаю, мы можем начать все заново.
— Звучит мелодраматично.
— Ты против?
Рукию так и подмывало дать язвительный ответ. Однако прошлое ее чему-то научило. Поэтому она нацепила обворожительную улыбку, которая когда-то обманула Кейго, и заговорила веселым голосом, идеально копируя акцент Ичимару:
— Рада знакомству! Кучики Рукия. Возраст… ну, очень много лет. Любимая фраза «Без труда не вытащишь рыбку из пруда». Хобби — рисование.
— Без труда не вытащишь рыбку из пруда? — удивился Гин. — А не «Я должна покончить с собой, чтобы все спаслись»?
Девушка тотчас нахмурилась.
— Вот видишь. Одно и то же, ничего не поделаешь, Ичимару. Нормальное общение между нами невозможно. Просто потому что твои чувства ко мне неизменны.
— Похоже на правду.
— Но сейчас эта ненависть не так уж важна, — она развела руками. — Главное — разобраться в ситуации, в которую мы попали.
Гин смотрел на нее долгим взглядом, и Рукия вдруг испугалась, что ее доводы покажутся ему блеклыми. Даже теперь, по эту сторону портала ей не хотелось терять Ичимару из виду. Странное чувство, что пока он рядом, ничего страшного не произойдет, переросло в непоколебимую уверенность. Наверное, Рукии казалось, что пока она приглядывает за ним, он не совершит очередную пакость.
— Нам нужно попасть на корабль.
Она улыбнулась с таким облегчением, что ему вновь захотелось рассмеяться.

Ичимару так быстро уговорил капитана небольшого корабля, отправлявшегося в путь, — Рукия подозревала, что без угроз не обошлось. Теперь они стояли на палубе, и девушка чувствовала себя очень неустойчиво.
— Долго плыть?
— Полтора дня.
— Ого. Так мало?
Ичимару кивнул, казалось, он следит за полетом чаек.
— Взгляни вверх.
Рукия посмотрела на безоблачное небо и перевела на Гина вопросительный взгляд.
— Что такое?
— Это купол.
— Извини?
— Я, возможно, ошибаюсь… Впрочем, нет. Невозможно, чтобы я ошибся.
— Конечно, ты ведь не ошибешься никогда, — поддела его Рукия. Гин взглянул на нее с усмешкой.
— Осторожнее с комплиментами, я начинаю влюбляться в тебя.
Рукия вспыхнула как маков цвет.
— Что за купол? — спросила она сухо. — Как в Сейре…
Она вздрогнула и умолкла, вспомнив, что Сейретея больше нет.
— Этот купол более мощный, — заметил Гин мягко. — И, я не уверен, однако подозреваю, что он блокирует магию.
Девушка невольно подняла руку, но Ичимару мгновенно перехватил ее за запястье.
— Ты как ребенок. Думаешь, разумно швыряться кидо, находясь в незнакомом месте?
— Как такое возможно? — спросила Рукия шепотом. Теперь ей казалось, что палуба вовсе убегает из-под ног.
— Понятия не имею. Как мне жаль, что я мало слушал капитана Айзена, когда он говорил об этом месте.
— Ты не думал, что вы зайдете так далеко? — спросила она ровно.
— Мне не очень хотелось загадывать все наперед.
Рукия взглянула на его улыбающееся лицо и отвела взгляд.
Она не знала, что в глубине души ему было не до веселья. Ичимару не ожидал увидеть то, что увидел.
Где капитан Айзен? Почему тут все спокойно? Мысль о том, что капитан проиграл, Гин тотчас отмел как невероятную.
Неужели все хуже, чем ожидалось?..
Кучики тоже изо всех сил предавалась пессимизму.
«Реяцу остальных я не чувствую, — думала она грустно. — Только Ичиго… Но это ничего не значит. Я не должна бояться».
В последнее время она только и делает, что уговаривает себя.
Корабль подняло на волне, и Рукия оступилась, неловко натолкнувшись на руки Гина. Ичимару поддержал ее с выражением безграничного терпения на лице, и девушка вдруг поняла: иногда больше всего хочется спрятать лицо на чьей-то груди и ждать пока все само собой устроится.
— Постоим на палубе? — будничным тоном спросил Гин. — Или пойдем поедим? Я краем уха слышал, что здесь готовят отличную рыбу.
Его рука все еще поддерживала ее за плечи. Рукии не хотелось шевелиться, и она сделала вид, что раздумывает.
— Рукия-чан… Рукия-чан уснула?
— Хорошо, Ичимару. Рыба так рыба.

По мнению Рукии, в ночных морских пейзажах не было ни капли романтики. Вода напоминала черный шелк, небо казалось темно-белым, если так можно выразиться, а ветер пробирал до костей. Навевает депрессию.
Корабль мерно покачивался на волнах. Рукия слышала плеск весел, и ей вдруг стало жалко гребцов.
Она затылком почувствовала взгляд Ичимару.
— Не можешь уснуть?
— Нет…
— Я подумал, что ты сбежала.
— Куда я от тебя сбегу посреди открытого моря?
Гин присел рядом с ней, внимательно глядя на ее лицо.
— Рукия-чан ведь не страдает от морской болезни?
— Кажется, нет.
— Ты очень грустная. Тебя что-то тревожит?
— Это так удивительно?
— Вовсе нет. Ты можешь рассказать мне об этом. Я выражу сочувствие.
Она улыбнулась против собственной воли. Только Ичимару так подбирает слова, будто хочет лишний раз напомнить, что между ними идет игра по странным правилам.
— Мне не по себе, когда я смотрю на воду, — заметила она спокойно.
— Ты не умеешь плавать?
— Умею.
— Тогда?..
— Не знаю, просто странное чувство. Она темная, ничего в ней не разглядишь.
— Как женщины любят себя накручивать…
Она вновь улыбнулась. Нотки превосходства в голосе Ичимару показались ей забавными.
— А мужчины никогда не признаются, что им не по себе.
— Мы любим побеждать, — Гин пожал плечами, придав лицу философское выражение. — А чтобы победить надо преодолеть. Трудности и сомнения — это нечто само собой разумеющееся.
— Комплекс хищника.
Гин встал и протянул к ней руку.
— О, оставь меня, Ичимару, — проговорила Рукия.
— Давай посмотрим на страшную воду.
— Я не буду подходить с тобой к борту, — заявила она. — Есть шанс оказаться за бортом.
— Какое у тебя обо мне мнение, — улыбнулся он.
— Правильное?
— Обидное. Я ни за что не брошу Рукию-чан в воду. Вдруг море замерзнет?
— Будешь кататься на коньках, — отозвалась она с той же язвительностью.
— Какая ты дерзкая, — хмыкнул он.
Она качнула головой и приняла его руку.
Странно, но неприятное ощущение, которое она совсем недавно испытывала глядя на море, рассеялось. Исчезло и чувство потерянности и одиночество.
— Пена на волнах, — комментировал Гин. — И если приглядеться, морские глубины не такие темные… Смотри, Рукия-чан, рыбки.
Она слушала его голос не отзываясь. Ей почти удалось прогнать мысли о релизе Неджибаны.
«Однажды я отплачу ему за все, что он делает сейчас, — думала Рукия, бросая на Ичимару короткие взгляды. — И, возможно, тогда мы вновь станем врагами, и все решится».
Однако глядя на Гина сейчас, Рукия всем сердцем желала, чтобы ее меч оставался в ножнах.

— Мы враги.
— Мысли вслух?
— Напоминание.
— Кому из нас?

Ближе к концу ночи Рукию все-таки укачало. Гин веселился, глядя на ее позеленевшее лицо.
— Заметь, я всегда рядом, когда тебе плохо, — проговорил он, прикладывая мокрое полотенце к ее лбу.
— Заметь, мне всегда плохо, когда ты рядом, — отозвалась она едко.
Улыбка Ичимару не исчезла. Рукия глубоко дышала, глядя на чадящий фитиль большого фонаря.

Путешествие вовсе не показалось Рукии коротким. Когда они оказались на берегу, радости девушки не было предела.
— И все-таки где Дворец? — повторила она вопрос.
— Ты ведь чувствуешь реяцу Куросаки-куна. Почему переживаешь?
«Лишь его я и чувствую», — едва не сорвалось с ее губ.
Они шли вперед, к видневшимся вдали домам. Когда Рукия оглядывалась на Ичимару, ее взору представало неизменное зрелище — задумчивая улыбка и челка, падающая на прикрытые глаза.
Просто воплощение загадочности.
— Я иду, — хмыкнул Гин, соединив руки за спиной. — Смотри вперед.
— Не вздумай сбежать, — предупредила она.
— Это твоя прерогатива.
Рукия хотела огрызнуться, но ее взгляд привлек знакомый силуэт, внезапно появившийся впереди. Ичимару поднял голову и остановился, словно наткнулся на невидимую преграду.
Сердце Рукии сбилось с ритма: это был Бьякуя.
Слава богу!
— Брат! — радостно воскликнула девушка, устремившись к нему.
— Рукия-чан, постой…
Но она даже не обернулась на зов Ичимару. Счастье от того, что Бьякуя жив и здоров и снова рядом, вытеснило все. Рукия подбежала к нему и замерла, вдруг наткнувшись на властный взгляд.
Лишь теперь она заметила, что глава клана Кучики одет в праздничное кимоно. Она редко видела его в таком виде, и сейчас, пожалуй, было наиболее неподходящее время для традиционной одежды. Смятение ее лишь усилилось, когда к ним приблизилась группа людей — все одетые как дайме.
И тут Рукию охватило странное, почти параноидальное ощущение того, что она вторглась в чуждый мир.
— Бра…
— Давно не виделись, Кучики-сама, — раздался спокойный голос рядом с ней. Рукия повернулась и увидела Ичимару. Облегчение, которое она испытала, также было непонятным. И все же, словно волна, смывшая следы с песчаного берега, один голос Ичимару унес ее страхи. — Могу осведомиться о вашем здоровье?
— Искренне благодарю, Ичимару-сан, — ответил Бьякуя. — Я в полном здравии. Надеюсь, вы тоже.
Рукия оценила бы диалог, будь на лицах Бьякуи и Гина театральные маски. Сейчас она могла только недоуменно смотреть на брата.
— Ичимару Гин-сан, — представил Бьякуя сдержанно, и взгляд Рукии метнулся к людям, стоящим за спиной ее брата. — Капитан Третьего отряда Готея.
«Чего?!»
Кучики словно мимоходом добавил:
— Спасибо за то, что сопровождали мою сестру. Я в неоплатном долгу перед вами.
— Нет, это я благодарю за оказанную честь.
— Думаю, вашей сестре не помешает отдых, — заговорил один из людей позади Бьякуи. — Рассчитывайте на наше гостеприимство.
— Благодарю.
— Ичимару-сама, не желаете ли и вы отдохнуть?
Гин бросил на Рукию пристальный взгляд и тут же поклонился с улыбкой на губах.
— Что же, принять ваше предложение будет большой честью.
Безмолвно Рукия смотрела, как Гин удаляется с толпой окруживших его людей. Что здесь… От тревожных размышлений ее оторвал Бьякуя, который сделал Рукии знак следовать за ним.
— Брат, что проис…
— Не задавай вопросов.
Рукия еще сильнее ощутила тревогу. Она пошла за братом, одолеваемая самыми мрачными предчувствиями. Бьякуя хранил молчание, пока они не вошли в небольшой дом. Перед глазами порхнули служанки, которые поспешили опуститься на колени, отвешивая поклон Бьякуе. Рукия прошла с братом в самую дальнюю комнату.
Они остались наедине, и лишь тогда Кучики повернулся к своей сестре.
— Тебе следовало остаться в Обществе Душ.
Девушка пристально смотрела на него.
— Я боялась, что вы погибли. Пожар Айзена…
— Это был не пожар Айзена.
Рукия шагнула к нему, дрожа от страха и негодования.
— Брат, в чем дело? Где все остальные?
— Они во Дворце.
Живы…
— Тогда… — начала она медленно. — Я могу увидеть их? Мы можем попасть во Дворец?
— Наша главная задача — не попасть туда. Если мы окажемся во Дворце, есть большая вероятность того, что живыми мы оттуда не выйдем.
Лицо Рукии стало белым, как бумага.
— Мы… охраняем короля? Ведь так?
Взгляд Бьякуи ожесточился.
— Рукия, Сейретей был сожжен по королевскому приказу.

Ошеломление Рукии было настолько сильным, что она не смогла вымолвить ни слова. Бьякуя отвел глаза и заговорил тише:
— Запомни: здесь и сейчас ты прежде всего Кучики, затем офицер Готея. Тщательно обдумывай слова. Если что-то вызовет для тебя затруднение, немедленно сообщи мне. Старайся меньше контактировать с окружающими.
— Брат…
— Рукия, я должен все взвесить. Если мы хотим помочь нашим друзьям.
«Нашим друзьям?..»
— И еще одно.
Она вновь взглянула на брата.
— Не спускай глаз с Ичимару. Постарайся… понять, что он задумал.
Все. Конец света наступил.
— Служанки помогут тебе, — уронил Бьякуя, поворачиваясь к седзи.
— Наше поместье… — бросила Рукия ему вслед. — Все сгорело, брат. Все, чем дорожил клан.
— Я видел это, — отозвался Бьякуя не оборачиваясь.
— Ничего не удалось спасти?
— У меня не было на это времени. Я спасал людей.
Когда за Бьякуей задвинулись седзи, Рукия медленно опустилась на татами.
Она перестала что-либо понимать.

Служанки приготовили для нее ванну, потом сделали массаж. С некоторым сомнением Рукия позволила девушкам заняться ее руками. Ее ногти отполировали до блеска.
После этого ее завернули в кимоно как в кокон и уложили волосы.
— Мой брат скоро вернется? — спросила она у одной из служанок.
— Кучики-сама отправился в дом старосты, — последовал ответ.
— О. И где это?
Служанка торопливо объяснила, и Рукия решила не терять ни минуты.
Растерянность от братского приема уже растаяла.
Черт возьми, так поступать вовсе не в стиле Бьякуи! Кого он боится? Она должна все понять.
Подогревая в сердце решимость, Рукия добралась до дома старосты деревни. Слуга отодвинул перед ней седзи, и девушка оказалась посреди шумного пиршества. Одни мужчины сидели за низкими столиками, и судя по их лицам, саке потреблялось нещадно.
Рукия нашла взглядом Бьякую, тот сидел в дальнем углу и о чем-то беседовал с богато одетым стариком.
— Рукия-чан, сядь со мной.
Девушка вздрогнула, оборачиваясь на зов.
— Ичима…
— Что же ты? — Гин протянул к ней руку. — Иди сюда.
Бьякуя наконец посмотрел на сестру. Хотя «скользнул взглядом» будет более точным описанием. Рукия сжалась и шмыгнула к Ичимару, занимая место рядом с ним.
— Ты с ума сошла, — прозвучал голос Гина рядом с ее ухом. — Словно магнит для опасностей… Что же… Наслаждайся моей к тебе благосклонностью.
Она скованно улыбнулась соседям по застолью, проклиная в душе весь мир. Ичимару хмыкнул. Рукия неотрывно смотрела на стол и не видела его лица, зато его волосы чуть ли не щекотали ее щеку.
— У тебя такой взгляд, будто ты ждешь, что на нас вот-вот упадет небо.
Девушка проследила за тем, как он наполняет саке ее чашку, и ответила максимально вежливо:
— Рада, что у вас отличное настроение.
Ичимару приподнял бровь на ее тон.
— Боишься все-таки?
Она взяла бутылку, чтобы налить саке ему.
— Я сейчас рядом с братом. Мне нечего бояться.
И ее тоска стала еще пронзительнее. Это уже не война. Это политическая интрига. В этом она вовсе не искусна.
— Съешь что-нибудь, — Гин подвинул к ней тарелку с имбирем. — Раз пришла…
Рукии кусок не лез в горло, но она не могла заставить себя ослушаться. Гин смотрел на ее бледное лицо и вдруг вздохнул.
— Простите, вынужден буду вас покинуть, — обратился он к своему соседу. — Приятный был вечер, благодарю.
С привычным изяществом Гин поднялся на ноги и коротко бросил:
— Проводи меня, Рукия-чан…
Девушка почувствовала себя на седьмом небе.
— Вы переусердствовали с саке, Ичимару-сан? — мягко спросила она, поднимаясь на ноги.
— Может быть… Поможешь мне?
Его рука опустилась на ее плечо.
«Помогу, помогу, — думала Рукия отчаянно. — Только уйдем отсюда!»

— Ты иногда меня удивляешь… Тебе всегда приходится играть роль смиренной сестры при капитане Шестого отряда?
— Да, — отозвалась Рукия просто. Ичимару буквально повис на ней, но девушка решила проявить терпение.
Она понимала, что Гин вовсе не пьян, просто ему хочется поставить ее в неловкое положение. Пусть… Раз Бьякуе так важно знать, что этот змей задумал.
— Рукия-чан, ты маленькая, — пожаловался Гин.
— Это ты слишком большой.
— Мм… Мне неудобно.
Девушка сжала челюсти, после чего выдохнула и мило улыбнулась.
— Может, сам пойдешь?
— Нет.
— Ладно, что ты предлагаешь?
Гин остановился.
— Я хочу немного полежать на земле. Мы же далеко от домов.
— Хуже будет, — заметила Рукия.
— Не будет. Останься со мной.
«Отлично, просто отлично, — думала Рукия, опускаясь на колени рядом с вытянувшимся на траве Гином. — Личная гейша Ичимару Гина. Хотя нет, наверное, служанка. Рабыня…»
— У меня болит голова.
Девушка закатила глаза.
— Бедный.
— Ты заботишься обо мне?
— Конечно, — отозвалась она без энтузиазма.
— Милая Рукия-чан.
Рукия коснулась пальцами его волос.
— Тебя что-то беспокоит? — проговорила она, пристально глядя на него.
— Только головная боль… Не убирай руку.
— Не собиралась. А ты… знаешь, что происходит?
— Что происходит?
— Мне казалось, тебе тоже было не по себе. Там, с этими людьми…
— Они феодалы. Оборванцу вроде меня всегда не по себе рядом с ними. К тому же, у них странная цель…
Рука девушки, гладившая волосы Ичимару, вдруг замерла.
— Цель?
— Не останавливайся.
— Это как-то связано с Сейретеем?
— Почему бы тебе не спросить брата?
— Вряд ли он будет со мной разговаривать об этом. К тому же, мне кажется, что ты знаешь больше.
— Может быть… — Гин взял ее руку за запястье и потянул девушку на себя. — Только с чего ты взяла, что я тебе все расскажу?
«Убить тебя мало, Ичимару», — думала Рукия яростно.
Он думает, ей хочется ввязываться в эти игры? Такими темпами ей скоро нечего будет защищать. Сейретей уже погребен под пеплом.
— Информация всегда дорого стоит, — ласково проговорил Гин, и Рукия не выдержала.
— Ты не поставишь так вопрос, — отрезала она.
Ичимару замер, услышав в ее голосе обиду и отчаяние.
— Извини, — его губы дрогнули в улыбке. — Я не хотел.
— Да уж.
— Я не хотел подыгрывать твоему брату.
Ее лицо застыло, и Ичимару поднял руку, коснувшись пальцами ее губ.
— Ему, наверное, непросто… Фактически он один. Только ты у него и осталась. Сейчас он не может решить все с помощью сенки или Сенбонзакуры. Да и имя Кучики едва ли не пустой звук здесь.
— Мы собирались сражаться с Айзеном, — сказала Рукия. — Что произошло? Почему мои друзья в заточении у короля?
— Надо было сначала думать, а потом начинать сражаться.
— Не играй со мной!
— Я не играю с тобой, Рукия. Но я не обязан помогать вам обоим. Я не обязан помогать Сейретею в целом. И у меня нет тех знаний, которые могли бы вам помочь. Поэтому можешь идти.
Рукия отвела взгляд, чувствуя себя сломленной.
— Но можешь и остаться.
Предложение было более чем очевидным. Однако Рукия только горько покачала головой.
— Я… больше не знаю, что мне делать, — прошептала она. — Мне некуда идти. Мне некуда возвращаться. Я не знаю, что правильно, а что нет. Я очень боюсь за друзей.
Рукия взглянула Гину в глаза.
— Мне страшно видеть брата таким растерянным.
«Ты единственный, рядом с кем мне спокойно».
Мысль, проскользнувшая в сознании, исчезла как тень, поглощенная ночной тьмой.
Гин приподнялся, заключая ее в объятья, и Рукия ощутила, как ее обволакивает тепло.
— Тебе и не надо ничего делать, — сказал он негромко. — Я все исправлю.
Его слова, может, и не были правдивы, но сейчас Рукии хотелось поверить им. У нее самой опустились руки, а в объятьях Ичимару было спокойно, казалось, что ей действительно не нужно ничего решать.
— Кто знает, Рукия-чан… — пробормотал он в ее волосы. — Позволь ты мне защищать себя с самого начала, что бы сейчас с нами было?
Она поцеловала его первая, и привкус саке передался ее губам. Одну руку Ичимару положил ей на затылок, другая скользнула по шее. Пальцы Гина осторожно потянули за отворот ее кимоно, обнажая кожу. Уже в полузабытьи Рукия ощутила прикосновение горячих губ к своему плечу.
«Я схожу с ума…»
Но она уже была в его руках.
Ичимару бережно опустил ее на траву, как жених опускает невесту на шелк брачных простыней в первую ночь. Рукия вдыхала запах ночи, чувствовала себя чуть ли не пьянее Гина и смотрела в высокое небо.
— Иллюзия или сон? — проговорил Гин еле слышно.
— Безумие? — подсказала она, переводя взгляд на него.
— Долгожданное безумие… Наконец-то ты сошла с ума.
Ткань кимоно шелестела, но этот звук был заглушен шумом ветра в траве. Рукия ощутила прикосновение губ Ичимару к своему колену, и это было очень волнующе. Он прижался щекой к сгибу ее ноги и пробормотал что-то неразличимое.
Однако когда Гин скользнул ниже и поцеловал маленькую ступню, Рукия пришла в себя.
— Ичимару, я не думаю, что…
— Знаю-знаю. Каждую причину знаю наизусть…
Он выпрямился и вновь привлек ее к себе. Рукия лихорадочно искала слова.
«Не бросай меня».
Нет. Слишком жалко прозвучит. Он только посмеется.
«Помоги мне».
А в чем? Она ничего не понимает в этой ситуации. Где враги, где друзья? И что делать?
«Не отталкивай меня».
Но разве она сейчас его не оттолкнула?
Растерянная девушка зажмурилась.
— Пожалуйста, Гин… — прошептала она. — Будь на моей стороне.
Он поцеловал ее сомкнутые губы, и Рукия поняла, что улыбка не погасла на его лице.
Как страшно… Неужели он все-таки с ней играет? Почему он улыбается сейчас?
— Мир вокруг тебя еще не раз перевернется, — прозвучал его мягкий голос. — Осторожнее с такими просьбами.
Рукия сжалась, но не стала отказываться от своих слов. Она лежала не шевелясь, оплетенная руками Ичимару, и смотрела на луну, льющую печальный серебристый свет.